Professor Ron Taylor da Universidade Estadual de Morgan instrui estudantes de jornalismo em uma conferência de história durante o projeto em Selma. Foto por David Smith

A interrupção da história por ela mesma

Poucas horas depois de chegar em Selma, a cobertura da mídia pela morte de um homem africano naturalizado americano, Freddie Gray, pelas mãos da polícia providenciou um plano de fundo doloroso para nossa jornada. A experiência de imersão em Selma também prefigurou misteriosamente os trágicos acontecimentos que se desdobrariam nas semanas seguintes com o massacre de nove homens e mulheres na igreja Emanuel AME em Charleston, Carolina do Sul. À medida que editávamos as histórias sobre a bandeira confederada, supremacia branca, e da escravidão econômica, ficou claro que os fantasmas do passado que fraturam Selma não tinha ido para nenhum  lugar e continuam a assombrar profundamente nosso país e a nossa cultura.
O projeto também revelou a inadequação das convenções de jornalismo na cobertura sobre raça, classe e injustiça. Conforme os motins de Ferguson e Baltimore se desenrolavam, a crítica da cobertura jornalística tornou-se um dos principais ingredientes da narrativa emergente. O ciclo de notícias a cabo 24 horas e as convenções de longa data do jornalismo diário (noções de objetividade, a cobertura binárias, um relatório “equilibrado” ou simplesmente dizer “ambos os lados” da história) tornaram-se práticas que podem também servir como escudo para os jornalistas, educadores e alunos e que inibem a sua capacidade de enfrentar temas complexos e divisivos. Estas questões foram desvendar volubilidade nas ruas de Baltimore, mesmo quando se desenrolou calmamente em Selma no nosso próprio relatório. Como Wickham da Universidade Estadual de Morgan observou, “Nós já sabíamos disso, é por isso que estamos embarcando nesta sala de aula experimental. Nós queremos que nossos alunos fiquem desconfortáveis” Uma maneira de interromper a prática jornalística, práticas que inibem novas conversas, é interromper a formação da história.