La robótica va unida a la construcción de "artefactos" que trataban de materializar el deseo humano de crear seres a su semejanza y que al mismo tiempo lo descargasen de trabajos tediosos. El ingeniero español
Leonardo Torres Quevedo (que construyó el primer
mando a distancia para su automóvil mediante
telegrafía, el ajedrecista automático, el primer
transbordador aéreo y otros muchos ingenios), acuñó el término "
automática" en relación con la teoría de la automatización de tareas tradicionalmente asociadas.
Karel Čapek, un escritor
checo, acuñó en 1923 el término "Robot" en su obra dramática
Rossum's Universal Robots / R.U.R., a partir de la palabra
checa robota, que significa servidumbre o trabajo forzado. El término robótica es acuñado por
Isaac Asimov, definiendo a la ciencia que estudia a los robots. Asimov creó también las
Tres Leyes de la Robótica. En la
ciencia ficción el hombre ha imaginado a los robots visitando nuevos mundos, haciéndose con el poder o, simplemente aliviando de las labores caseras.