À la base de tout écosystèmes marines, le phytoplancton est constitué de cellules photosynthétiques (figure 2). Celles-ci transforment la matière inorganique composée des nutriments et du CO2 dissous en matière organique via la photosynthèse. Cette production est ensuite consommée par le zooplancton, un groupe hétéroclite très diversifié composé d’êtres unicellulaires et métazoaires de petite taille qui forment un point de concentration et de transfert de la matière organique vers l’ensemble des niveaux supérieurs des réseaux trophiques marins arctiques. Les assemblages de producteurs planctoniques sont composés d’espèces présentant différentes stratégies de survies adaptées à ces environnements variables et extrêmes. À la base de tout écosystème pélagique, les espèces phytoplanctoniques doivent développer des compromis entre leurs tailles, les nutriments qu’elles peuvent assimiler ainsi que la quantité de lumière dont elles ont besoin pour faire de la photosynthèse.\cite{Martin_2010}