George Polya, 13 Aralık 1887’de Budapeşte’de doğan Macar asıllı matematikçidir. Seriler, sayı teorisi, matematiksel analiz, geometri, cebir, kombinatorik ve olasılık dahil olmak üzere bir dizi matematiksel konu üzerinde çalışmıştır. Hayatını matematiğin bu kadar çok farklı dalıyla ilgilenerek geçiren birinin okul yıllarında en sevdiği derslerden birinin matematik olması beklenirken Polya’da durum biraz farklıydı, çünkü en sevdiği dersler biyoloji ve edebiyattır. Matematikte aldığı notlar, bu derslere nazaran pek de yüksek sayılmazdı. Matematikteki başarısızlığının sebebini yetersiz eğitime bağlıyordu. Daha sonraları felsefeyle yakından ilgilenmeye başladı, ancak profesörü Bernat Alexander ona bu konuyu anlamasına yardımcı olmak için fizik ve matematik dersleri almasını tavsiye etti. Böylece matematik çalışmaya başladı.
Matematik kariyerinin başlarında Polya, Gábor Szegő ile iki etkili problem kitabı yazdı. Bu ikilinin kitaplarını farklı kılan büyük yenilik –Polya’nın fikri olan- sorunları konularına göre değil, çözüm yöntemlerine göre sınıflandırmaktı. Polya'nın bu fikri, kariyerini şekillendiren önemli bir unsurdu. Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde öğrenciler, öğretmenler ve araştırmacıların matematikte daha fazla keşif ve icat yapmaları için sistematik problem çözme yöntemlerini belirleme konusunda önemli çaba harcadı.