L’impact environnemental de la fabrication La mesure de l’impact environnemental s’effectue par une analyse du cycle de vie du système photovoltaïque depuis sa fabrication jusqu’à son installation sur site, son fonctionnement et sa fin de vie. Si le fonctionnement d’une installation photovoltaïque n’occasionne pas de pollution particulière, la source d’impact la plus importante dans le cycle de vie des systèmes photovoltaïques est la consommation d’énergie pour la fabrication des modules. Dans le cas de la filière silicium cristallin, qui représente environ 90 % du marché, la dépense énergétique pour fabriquer le système photovoltaïque provient à 40 % du procédé de raffinage du silicium. Cette dépense énergétique est compensée lors du fonctionnement de l’installation. Ce bilan environnemental favorable pourrait être amélioré à l’avenir, avec des processus industriels plus performants permettant de réduire la dépense énergétique lors de la fabrication, avec l’économie de matériaux (diminution de l’épaisseur des plaques de silicium, pose de modules sans cadre) ou encore avec l’augmentation du rendement des cellules. Enfin, la mise en place de filières de recyclage des modules contribue à la réduction des impacts environnementaux. Les analyses de cycle de vie peuvent utiliser d'autres indicateurs, tels que le contenu en carbone exprimé en grammes de CO2 équivalent par kWh produit.